Su nombre le fue dado en honor a Patrick Russell (1726–1805), un herpetólogo escocés, el primero en describir muchas de las serpientes de la India; su nombre genérico, daboia, viene del hindi y significa "esa cosa oculta" o "la que acecha.

[12]​ Ditmars (1937) reportaron las siguientes dimensiones para "especímenes adultos de tamaño regular":[13]​

La supranasal tiene una fuerte forma creciente y separa la nasal de la nasorostral anteriormente.

Los ojos son amplios, manchados con amarillo o dorado, y cada uno está rodeado por 10–15 escamas circumorbitales.

Hay 10–12 supralabiales, de las cuales, la cuarta y quinta son significativamente más amplias.

La necrosis es por lo general superficial y limitada a los músculos cerca de la mordedura, pero puede ser severa en casos extremos.

Los vómitos y la hinchazón facial ocurren en aproximadamente una tercera parte de los casos.

Si se presenta la hinchazón hasta el tronco dentro de 1 a 2 horas, es probable el envenenamiento masivo.

Puede ocurrir decoloración a lo largo del área inflamada cuando glóbulos rojos y plasma abandonan el tejido muscular.

El test dRVVT es más sensible que el test aPTT para la detección de anticoagulante lúpico (una enfermedad autoinmune), debido a que no es influido por deficiencias en los factores de coagulación VIII, IX o XI.

[12]​ El apareamiento ocurre generalmente a comienzos del año, aunque se pueden encontrar hembras grávidas en cualquier época.

Los juveniles son producidos de mayo a noviembre, pero mayoritariamente en junio y julio.

En un caso, le llevó a un espécimen casi 4 horas y media parir 11 crías.