Se diferencia de Urtica dioica L., la más común en el territorio, por ser una planta anual, generalmente monoica, que presenta los racimos masculinos simples, con el eje ensanchado, y hojas con pelos únicamente urticantes.
Planta nitrófila, ruderal, que se instala en cultivos, caminos y terrenos baldíos algo húmedos y sombreados.
Se encuentra a una altitud de 190 - 1000 metros.
Distribuida por la región mediterránea, en la península ibérica se halla fundamentalmente localizada en las provincias marítimas.
La palabra latina «urtica» significa «ortiga», y la palabra latina «membranacea» significa «membranosa», por tanto, el nombre de esta planta traducido del latín al castellano es «ortiga membranosa».