La población que habita en la península ibérica fue denominada en su día por Bernis Uria aalge ibericus, pero no ha sido reconocida por la comunidad científica internacional y ha sido recientemente evidenciada como un taxón sin fundamento.

Junto con la gaviota tridáctila, domina las colonias marinas en las repisas de los acantilados en verano.

Frente a los promontorios suelen ser vistos volando bajo y rápido.

Hacia 1980 disminuyen a menos de unos cientos en toda Galicia, y en progresión negativa logarítmica, eran una decena en 1990.

En 1991 solo crio, sin éxito de eclosión, una pareja en las islas Sisargas pero en el último censo, realizado por la Junta de Galicia en 1994, detectó tres parejas en las islas Sisargas (por lo tanto se registró un ligero aumento) y un número indeterminado, entre 5 y 12 parejas, en cabo Vilán, donde las aves se agrupan en profundas grietas inaccesibles y solo observables desde el mar.