Junto con la gaviota tridáctila (Rissa tridactyla), domina las colonias marinas en las repisas de los acantilados en verano.

En invierno, no obstante, aparecen en tierra sólo durante o después de los vendavales.

Anida en las costas rocosas de Islandia, Escandinavia, Gran Bretaña, Irlanda y Portugal.

En Malpica de Bergantiños (España), antes del desastre del Prestige se contaban las últimas tres parejas conocidas, tras una población precedente ya escasa y en declive paulatino.

Eso impide afirmar que desaparecieran por la catástrofe, pero no volvieron a anidar, perdiendo el estatus de nidificante en España, aunque su paso migratorio sigue incluyendo el noroeste español.