Fundada en 1867, durante la era de la Reconstrucción, fue una de las aproximadamente 180 " escuelas normales " establecidas por los gobiernos estatales en el siglo XIX para formar profesores para las escuelas públicas comunes en rápido crecimiento.

Fue una de las 23 fundadas para capacitar a los afroamericanos para que enseñasen en escuelas segregadas.

Algunas de las 180 cerraron, pero la mayoría expandió constantemente su función y se convirtieron en colegios universitarios estatales a principios del siglo XX y en universidades estatales a finales del siglo XX.

[2]​ La ASU es una escuela miembro del Thurgood Marshall College Fund.

Paterson desempeñó un papel decisivo en el traslado de la institución desde Marion a Montgomery, en 1887.

[13]​ El Departamento de Atletismo de la Universidad Estatal de Alabama patrocina actualmente fútbol interuniversitario masculino, béisbol, baloncesto, golf, tenis, atletismo y porristas, junto con baloncesto, fútbol, sóftbol, bolos, tenis, atletismo, voleibol, golf y porristas interuniversitarios femeninos.

Los equipos deportivos participan en la División I de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) (FCS – Subdivisión del campeonato de fútbol americano) en la Southwestern Athletic Conference (SWAC), a la que se unió en 1982.

En 2016, The Mighty Marching Hornets apareció en la película de Ang Lee Billy Lynn's Long Halftime Walk.

La banda actuó en el Rose Parade 2019 en Pasadena, California, el día de Año Nuevo.

La banda está tradicionalmente dirigida por cuatro o cinco bateristas mayores.

El auxiliar destacado es "The Sensational Stingettes", una línea de baile que debutó en 1977.

Fueron invitados a aparecer en el video musical "Give It 2 U" y a una presentación televisada en vivo con los artistas Robin Thicke, Kendrick Lamar y 2 Chainz.