Un universal lingüístico es un patrón que aparece sistemáticamente en las lenguas naturales y potencialmente se estima que es una propiedad válida de cualquier lengua humana.
Por ejemplo todas las lenguas tienen nombres (función referencial) y verbos (función predicativa) o todas las lenguas orales tienen consonantes y vocales.
Tradicionalmente se han distinguido dos tipos de universales lingüísticos: Los universales absolutos conocidos son muy pocos, y no dependen de que la lengua presente determinada característica estructural.
Un ejemplo de universal absoluto es: todas las lenguas tienen pronombres.
Un universal implicativo se refiere a todas las lenguas con una determinada característica.