Algunos fueron republicanos de izquierda burguesa, próximos al PRRS y a veces antiguos miembros de éste pero con matices socialdemócratas; otros fueron antiguos miembros del SFIO, socialista no-marxistas con tendencias radical-republicanas.
Estos habían estado expulsados del gran partido marxista ortodoxa, el SFIO, en diciembre de 1933 por indisciplina, habiendo rompido con el partido para apoyar a gobiernos republicanos de izquierda burguesa.
Por ende se consideraba al nuevo partido USR como agrupación de vínculo entre el SFIO y el PRRS, con cierto equidistancia entre los dos formaciones más grandes.
Se le unieron también varios independientes de la izquierda republicana socialisante.
El partido fue partícipe de la creación del Frente Popular, pero las elecciones de 1936 fueron un fracaso para la facción neosocialista del partido -- Déat mismo perdió su escaño en la Cámara de Diputados -- y los éxitos electorales del partido se debió más bien a los republicanos socialistas tradicionales.