Diseñados para la defensa costera, los acorazados clase Kearsarge tenían un francobordo bajo y un blindaje pesado.

En sus veinte años de servicio, el Kentucky no participó en combates.

Fue modernizado entre 1909 y 1911, pero no volvió a entrar en operación hasta 1915, cuando navegó a las costas de México para participar en la intervención estadounidense en la Revolución Mexicana, donde permaneció hasta 1916.

Los acorazados de la clase Kearsarge fueron diseñados para la defensa costera.

[3]​ Tenía una tripulación de 40 oficiales y 514 soldados.

[4]​ El Kentucky, igual que el Kearsarge, tenía dos torretas dobles, con dos cañones calibre 330 mm/35 y dos cañones calibre 203 mm/40 respectivamente, apilados en dos niveles.

Esto provocó que los cañones fueran montados al fondo de las torretas, haciendo que las portas fueran demasiado grandes.

Como resultado, un proyectil disparado hacia una porta podría haber alcanzado los pañoles inferiores, deshabilitando los cañones.

Se mantuvo ahí hasta el 9 de octubre, y luego regresó a Nueva Inglaterra.

En 1907, el presidente Thedore Roosevelt ordenó a la Gran Flota Blanca dar la vuelta al mundo como demostración del poderío de la Armada de los Estados Unidos.

El Kentucky fue adjuntado a la 4.ª División del Segundo Escuadrón, y fue comandado por el capitán Walter Cowles, mientras que la flota en conjunto fue comandada por el contraalmirante Robley Evans.

Regresó a Hampton Roads el 22 de febrero, y pasó revista para el presidente Theodore Roosevelt.

[33]​ Como resultado, varias embarcaciones viejas y obsoletas fueron desechadas, incluido el Kentucky.