Históricamente, las tumbas sin nombre en un sentido intencional se realiza por razones económicas por las familias que son demasiado pobres para pagar una lápida, aunque en tiempos más recientes esto se ha evitado en parte debido a que el nivel de vida en la mayoría de los países han mejorado y ya incluso en los casos donde las familias aún no pueden permitirse una lápida, son generalmente donados por un amigo de la familia u otra organización de caridad.
El luchador profesional Sylvester Ritter, más conocido como el Junkyard Dog, es un ejemplo reciente de una tumba sin lápida.
Un cenotafio se erigió en una tumba vacía cercana para desviar a los visitantes irrespetuosos, dejando su lugar de descanso real sin marcar.
La intención subyacente de algunas tumbas anónimas puede ser que la persona enterrada no sea digna de recuerdo y por lo tanto debe ser completamente ignorada y olvidada, por ejemplo, Heinrich Himmler, Jimmy Savile.
Más recientemente, la práctica ha sido cremar y esparcir secretamente las cenizas del criminal notorio en un lugar anónimo.