La trietilamina es un líquido incoloro que tiene un fuerte olor a pescado con reminiscencias de amoníaco.

[4]​ La trietilamina es un compuesto básico (pKa = 10,78) que neutraliza ácidos en reacciones exotérmicas formando sales y agua.

[7]​ La trietilamina aparece de forma común en síntesis orgánica porque es la amina terciaria simétrica más simple que es líquida a temperatura ambiente.

Otro compuesto relacionado con esta amina, la N,N-diisopropiletilamina o base de Hünig, es también muy utilizado en síntesis.

[10]​ La trietilamina es el ingrediente activo de FlyNap, compuesto empleado para anestesiar la mosca Drosophila melanogaster.

[9]​ Este compuesto es altamente inflamable y, al arder, desprende humos tóxicos.