[2] Las larvas acuáticas se encuentran en una gran variedad de hábitats, como arroyos, ríos, lagos, estanques, manantiales y aguas temporales (charcas vernaless), e incluso en el océano.[3][4][5] Las larvas de muchas especies utilizan seda para fabricar cajas protectoras, que a menudo se refuerzan con grava, arena, ramitas, trozos mordidos de plantas u otros desechos.El nombre del orden "Trichoptera" deriva del griego: θρίξ (thrix, "pelo"), genitivo trichos + πτερόν (pteron, "ala"), y hace referencia al hecho de que las alas de estos insectos están erizadas.El término cadyss se utilizaba en el siglo XV para referirse a las telas de seda o algodón, y los "cadice-men" eran vendedores ambulantes de tales materiales, pero no se ha establecido una conexión entre estas palabras y los insectos.El abdomen posee 10 segmentos, de los cuales los últimos están modificados y constituyen los genitales.El apareamiento suele realizarse entre la vegetación; las hembras depositan la puesta en el agua, a veces en grandes masas de hasta 700 huevos,[7] en algunos casos introduciendo el abdomen, y en otros sumergiéndose por completo.Algunas especies depositan los huevos fuera del agua, en zonas de inundación periódica.En el caso de los integripalpos, que ya poseen estuches en estado larvario, obturan la obertura mediante una secreción; por lo que respecta a los anulipalpos, las larvas tejen un capullo, tanto si las larvas vivían en estuches como si no.[9] La evolución del grupo a uno con larvas completamente acuáticas parece haber tenido lugar en algún momento durante el Triásico.Comparten esta característica con varios grupos lejanamente relacionados, a saber, dragonfly, Ephemeroptera, stoneflies, alderflies y lacewings.[10] Los ancestros de todos estos grupos eran terrestres, con sistemas traqueales abiertos, convergentemente evolucionando diferentes tipos de branquias para sus larvas acuáticas a medida que se lanzaban al agua para evitar la depredación.Estos dos últimos caracteres han sufrido una diferenciación tan amplia entre las distintas superfamilias que las diferencias entre los subórdenes no son claras.Annulipalpia e Integripalpia son clados pero las relaciones dentro de Spicipalpia no están claras.Otras especies son recolectoras-filtradoras, tamizando las partículas orgánicas del agua con redes de seda o pelos en las patas.El adulto recién eclosionado es especialmente vulnerable cuando lucha por salir a la superficie tras emerger de la pupa sumergida y cuando seca sus alas.