Tratado anglo-portugués de 1891

A finales del siglo XVIII, los valles del Zambeze y del bajo río Shire estaban controlados por cuatro familias que se declaraban portuguesas pero que eran prácticamente independientes, y a partir de 1853 el gobierno portugués se embarcó en una serie de campañas militares para ponerlas bajo su control efectivo.[3]​ En la segunda mitad del siglo XIX, varias potencias europeas tenían un interés creciente en África.[12]​ En el extremo noroeste del lago Nyasa, alrededor de Karonga, la African Lakes Company hizo, o afirmó haber hecho, tratados con los jefes locales entre 1884 y 1886.Esta vez, fue el gobierno británico el que rechazó la propuesta, en primer lugar por la oposición de los que apoyaban las misiones escocesas, y en segundo lugar porque la entrada del río Chinde al Zambeze había sido descubierta en abril de 1889.Dado que el Zambeze podía ahora entrar directamente por los comercios marítimos, este y su afluente el río Shire podían ser considerados como una vía fluvial internacional que daba acceso a las Tierras Altas de la Comarca.[17]​ Al norte del Zambeze, los portugueses afirman que la Compañía Africana de los Lagos y los misioneros se oponen a ello.Al sur, la principal oposición a las reclamaciones portuguesas provenía de Cecil Rhodes, cuya Compañía Británica Sudafricana fue fundada en 1888.Estos tratados condicionales no establecieron un protectorado británico, pero impidieron que los gobernantes aceptaran protección de otro estado.Entre ambas, estas dos expediciones realizaron más de 20 tratados con jefes en lo que hoy es Malawi.[20]​ La expedición liderada por Pinto estaba bien armada, en parte como respuesta a la petición del residente portugués en la Comarca baja de ayuda para resolver los disturbios causados por los jefes Makololo.Los Makololo habían sido traídos a la zona por David Livingstone como parte de su expedición a Zambeze, y permanecieron en la Comarca al norte y al oeste del río Ruo cuando esta terminó en 1864.Afirmaron estar fuera del control portugués y pidieron ayuda británica para mantenerse independientes.[21]​ Aunque Serpa Pinto había actuado previamente con precaución, cruzó el Ruo hacia lo que ahora es Malawi.[27]​ El Ultimátum causó violentos sentimientos antibritánicos en Portugal y manifestaciones que provocaron disturbios.[28]​ Aunque se ha prestado mucha atención a la reacción portuguesa al Ultimátum, se ha prestado menos a la actitud del gobierno británico al utilizar tácticas que podrían haber llevado a la guerra, y se ha argumentado de forma plausible que Lord Salisbury, cuyo gobierno estaba aislado diplomáticamente, temía ser humillado por un éxito portugués.El gobierno británico se negó a ello y redactó un tratado que imponía límites generalmente desfavorables para Portugal.Su frontera occidental con Rodesia del Norte fue fijada en 1891 en la división de drenaje entre el Lago Malawi y el Río Luangwa por acuerdo con la Compañía Británica de Sudáfrica, que gobernó lo que hoy es Zambia bajo la Carta Real hasta 1924.