La diferencia de concentración entre las dos áreas a menudo se denomina gradiente de concentración y la difusión continuará hasta que se elimine este gradiente.

Sin embargo, en muchos casos (por ejemplo, transporte pasivo de fármacos), la fuerza impulsora del transporte pasivo no se puede simplificar al gradiente de concentración.

La difusión simple y la ósmosis son similares en algunos aspectos.

La ósmosis es muy parecida a la difusión simple, pero describe específicamente el movimiento del agua (no del soluto) a través de una membrana selectivamente permeable hasta que haya una concentración igual de agua y soluto en ambos lados de la membrana.

Debido a que los gases son pequeños y sin carga, pueden pasar directamente a través de la membrana celular sin ninguna proteína de membrana especial.

[13]​ Dado que la glucosa es una molécula grande, requiere un canal específico para facilitar su entrada a través de las membranas plasmáticas y dentro de las células.

[13]​ Cuando se difunde en una célula a través de GLUT2, la fuerza impulsora que mueve la glucosa hacia la célula sigue siendo el gradiente de concentración.

[14]​ Después de una comida, se le indica a la célula que mueva GLUT2 hacia las membranas de las células que recubren los intestinos llamadas enterocitos.

En la solución isotónica, las moléculas de agua aún se mueven entre las soluciones, pero las velocidades son las mismas en ambas direcciones, por lo que el movimiento del agua se equilibra entre el interior y el exterior de la célula.