También contribuyó al exterminio masivo de poblaciones en la Europa ocupada por los alemanes.

[3]​ En su apogeo, los trabajadores forzados incluían el 20% de la fuerza laboral alemana.

Muchos murieron como resultado directo del trabajo forzado bajo los nazis.

[6]​ En 1942, todos los no alemanes que vivían en el Gobierno general fueron sometidos a trabajos forzados.

El trabajo manual era un recurso de gran demanda, ya que gran parte del trabajo que se haría hoy en día con las máquinas seguía siendo un asunto manual en las décadas de 1930 y 1940; labores como palear, manipular materiales, mecanizar y muchas otras.

A medida que avanzaba la guerra, el uso del trabajo esclavo aumentó masivamente.

[9]​ Una vez que comenzó la guerra, las subsidiarias extranjeras fueron incautadas y nacionalizadas por el Estado alemán controlado por los nazis, y las condiciones de trabajo allí se deterioraron como lo hicieron en toda la industria alemana.

Más de 2.000 empresas alemanas se beneficiaron del trabajo esclavo durante la era nazi, incluidos el Deutsche Bank y Siemens.

En general, los trabajadores extranjeros de Europa occidental tenían ganancias brutas similares y estaban sujetos a impuestos similares a los trabajadores alemanes.

[2]​ La deficiencia en las ganancias netas de los trabajadores forzados de Europa central y oriental (frente a los trabajadores forzados de los países occidentales) queda ilustrada por los ahorros salariales que los trabajadores forzados pudieron transferir a sus familias en el hogar o en el extranjero (véase la tabla).

Los nazis prohibieron las relaciones sexuales entre alemanes y trabajadores extranjeros.

[16]​ Se hicieron esfuerzos repetidos para propagar la Volkstum ("conciencia racial"), para evitar tales relaciones.

[25]​ La Organización Todt fue un grupo de ingeniería civil y militar en la Alemania Nazi, toponímicamente llamado así por su fundador Fritz Todt, ingeniero y figura nazi de alto rango.

[27]​ La historia de la organización se divide en tres fases principales.

Para engañar a las víctimas, en las entradas a varios campamentos se colocó la mentira "el trabajo los hace libres" ("arbeit macht frei"), para alentar la falsa impresión de que la cooperación ganaría la libertad.