Su influencia en los pilotos militares de Estados Unidos ha sido grande, llevando por ejemplo a practicar el combate aéreo disimilar y mantener en activo el concepto de Escuadrón Adversario (Agressor) en los tres servicios.
El programa SFTI lleva hoy en día a cabo la misma formación de combate especializada llamada NFWS (Navy Fighter Weapons School) que tuvo lugar desde 1969 hasta 1996.
6 ganaban rutinariamente los combates aéreos cerrados (dogfight) frente a los cazas de la USAF, más modernos.
Se dice que los norvietnamitas tenían más artillería antiaérea rodeando Hanói (código diana, para los pilotos de EE. UU.
Lo cierto es que la defensa aérea era notablemente densa y bien colocada alrededor de los pocos objetivos de valor, los estadounidenses lo sufrieron y por ejemplo sus F-105 Thunderchief, o Thuds (como les llamaban coloquialmente) fueron derribados en gran número.
Estaba claro para la US Navy que había que ignorar la burocracia y la idea de que los misiles habían dejado obsoleto el combate aéreo cerrado y volver a entrenar a los pilotos navales para dotarles de las habilidades necesarias para hacer frente a los MiG vietnamitas en combate aéreo cerrado.
Esos mandos tenían aún frescos los recuerdos de enfrentarse al MiG-15 en Corea.
Los pilotos que iban a la academia TOP GUN ya eran pilotos veteranos que habían pasado por Vietnam, cuando se graduaban en ella pasaban a ser considerados los temibles TOP GUN.
El combate aéreo cerrado o Dog Fight se había dejado de lado desde hacía años, centrándose las tácticas aéreas en sacar el máximo partido de los radares y misiles con que iban equipados los cazas más modernos.
[4] Durante el parón de operaciones sobre Vietnam del Norte, iniciado en 1968, muchos pilotos pasaron por Topgun.
Adquirió un prestigio entre los pilotos navales que se uniría al cambio político en el Pentágono apoyando a los cazas para conservar el programa.
[5] En 1993 con el fin de la guerra fría TOP GUN amplió su duración en dos semanas, dedicadas a misiones aire-tierra.
En 1996 la Navy Fighter Weapons School se mudó de Miramar a Fallon.
Al quedar bajo el mando del NAWDC se perdió estatus, ya no se dependía del CNO, y la prioridad fue concentrarse en obtener graduados que asegurarán la calidad y homogeneidad en las operaciones de ataque.
La mudanza a Fallon trajo un nuevo nombre para el curso: Strike Fighter Tactics Instructor (SFTI).
Los Marines se negaron inicialmente a enviar tripulaciones a Fallon ya que consideraban que el entrenamiento aire-tierra se solapaba con lo estaban enseñando en su Curso de Armas y Tácticas.
Desde su fundación Topgun no se limita a enseñar las tácticas y procedimientos para que los alumnos puedan volar con éxito su avión en misiones de combate.
Desde que se mudó a Fallon el nombre oficial del curso es Strike Fighter Tactics Instructor (SFTI).
El curso es extremadamente exigente y competitivo, ya que requiere que cada uno de los alumnos quiera ser el mejor y durante el curso se les reta a ser los mejores cada día.
Los requisitos para poder ser seleccionado son: Tradicionalmente los instructores volaban contra los alumnos desde la creación de Topgun.
Cuando se fundó NFWS la mayoría de los combates simulados eran dentro del alcance visual (VVR), pero con los años se ha añadido combate nocturno y más allá del alcance visual (BVR).
La fase BFM está diseñada para que los alumnos aprendan a realizar maniobras 7,5g siendo capaces de luchar y no perder contacto visual ni desorientarse.
NFWS también lleva a cabo cursos teóricos seis veces al año.
Todos los escuadrones de la US Navy acuden a Fallon para realizar en NAWDC su entrenamiento conjunto como ala Embarcada.
Para tener un avión adversario que los simulara se abrió un concurso y el ganador fue el F-16 Fighting Falcon.
En 1988 entró en servicio el F-16N, básicamente una versión en la que se suprimió todo lo no esencial para ganar en maniobrabilidad y prestaciones.
Durante vuelo se recopila y graba toda la información, incluidos los disparos de misiles.
Lamentablemente no todas las salidas de entrenamiento se realizan en zonas completamente cubiertas por el TACTS.
Topgun debe su éxito a que sus instructores son los mejores pilotos de la US Navy.
Ese entrenamiento intensivo y preparación hará que los instructores derroten casi siempre a sus alumnos.