Su padre, un párroco británico de la iglesia anglicana, pasó del socialismo al nacionalsocialismo.
De su experiencia en África obtendría la inspiración para escribir sus novelas Reunión tumultuosa y Exhibición impúdica.
Abandonó el trabajo, debido al éxito de su primera novela publicada, Reunión tumultuosa (1971) y en 1976, al publicar Wilt, alcanzó ya el éxito total.
Contrajo matrimonio con Nancy Anne Looper y fueron padres de cuatro hijas.
Algunas de ellas (Zafarrancho en Cambridge y El temible Blott) han servido para realizar series para la televisión.