Solamente pudo pasar tres años escolarizado, marchando inmediatamente a trabajar en las minas Victoria Colliery.

Con 21 años abandona Birmingham y marcha a Londres en busca de trabajo, periodo que coincide con una profunda depresión económica.

Casado en 1879 y tras un periodo en el que pudo trabajar en la capital británica, pronto se convirtió un activo sindicalista integrándose en la Sociedad de Ingenieros de Amalgamated (1881), la Federación Social Demócrata (1885) y el Partido Laborista Independiente, del que fue primer secretario.

Sus creencias religiosas no obstante se mantuvieron, hasta el punto que pensó en ordenarse como sacerdote anglicano en 1893, mientras a su alrededor los debates de la izquierda política dispersan los grupos activos entre fabianistas, liberales reformistas, socialistas, unionismo y la discusión entre la participación o no en las instituciones políticas.

Ocupó el puesto hasta 1921, cuando se retiró a la edad de sesenta y cinco años.