Es un ex surfista profesional que fue campeón del mundo de surf en 1983 y 1984.

Carroll consiguió pronto sus primeros títulos juveniles en su país natal, Australia.

En 1985 boicoteó el Campeonato del Mundo de Sudáfrica y criticó muy duramente la política del gobierno surafricano con respecto al apartheid, consiguiendo el apoyo de otros surfistas profesionales y sacrificando así la posibilidad de ganar su tercer título mundial consecutivo.

[1]​ Carroll fue el surfista que sentaría las bases modernas en cuanto a comercialización y expansión del surf a nivel mundial, ya que en 1988 firmó un megacontrato de un millón de dólares por año con la gigantesca Quiksilver.

En la recta final de su carrera profesional, Tom consiguió importantes victorias, como en Pipeline, en 1990 y 1991.