Esencialmente el Tipo 59 es idéntico a las primeros T-54A, sin embargo hay algunas diferencias claves.

La torreta no posee un piso giratorio, lo que complica las operaciones de la tripulación.

Una ametralladora Tipo 59T de 7,62 mm está montada coaxialmente con el arma principal.

Adicionalmente el conductor está provisto de una ametralladora Tipo 59T, que se dispara a través de un pequeño agujero en el centro del glacis frontal.

La torreta posee un mecanismo de travesaño con motor, comparable al del T-54 que le permite girar 360° en 21 segundos.

Los modelos más tempranos del cañón Tipo 59 tenían un elevador manual, pero fueron reemplazados por elevadores con motor, lo que le permite ser apuntado entre +17º y -4º (la depresión máxima del cañón en los carros occidentales es de -10º, lo que les permite un mejor uso de tácticas “hull-down”).

En modelos posteriores se añadieron estabilizadores verticales, para hacer el disparo en movimiento más práctico.

La munición se almacena en la torreta, lo que incrementa las posibilidades de una explosión secundaria si el blindado es penetrado por fuego enemigo.

Este carro y su sucesor el Tipo 69, fue profusamente exportado, con miles vendidos.

Equipado con una manga térmica para el cañón de 105 mm y sectores con blindaje compuesto.

La empresa sudanesa Military Industry Corporation, tal vez haya adquirido una licencia para producir el Tipo 59D localmente bajo la denominación de Al-Zubair.

[6]​ Versión mejorada, construida por la Fábrica 617 (Inner Mongolia First Machine Group Co.

[3]​ Gran Bretaña Irán Corea del Norte Pakistán Los Tipo 59 jugaron un papel importante en la Guerra indo-pakistaní de 1971.