Tiene un aspecto muy similar al trepamusgos flamulado, aunque este último es de mayor tamaño.

Suele hacer túneles en taludes y terraplenes escarpados cubiertos de vegetación.

[5]​ El nombre genérico masculino «Thripadectes» deriva del griego «thrips, thripos»: carcoma, polilla de la madera, y «dēktēs»: picoteador; significando «que picotea la polilla de la madera»;[7]​ y el nombre de la especie «holostictus», proviene del griego «holos»: completo, entero y «stiktos»: moteado, punteado; significando «enteramente moteado».

[8]​ La subespecie striatidorsus es de dudosa distinción de la nominal; adicionalmente, las aves del norte de Perú (Amazonas al sur hasta La Libertad, de donde se desconocían especímenes hasta recientemente) tienen la coloración ventral y la extensión del estriado intermediaria entre la subespecie nominal y moderatus, y esta última exhibe una tendencia creciente hacia la nominal en la poblaciones más al norte, y el tamaño del cuerpo significativamente menor en el extremo sur; análisis cuantitativos, incluyendo especímenes de las localidades intermediarias, podrían mostrar que toda la variación geográfica es clinal y que no se sustentaría ninguna división en subespecies.

[5]​ Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[9]​ y Clements Checklist v.2018,[10]​ se reconocen tres subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[5]​