Phillips nació en Mánchester o Tregaron y se crio en esta última localidad.

Phillips viajó a Río Grande do Sul, Brasil para comenzar los trámites, y hacia finales de mayo de 1851 se le unieron seis grupos de inmigrantes galeses.

Sin embargo, el asentamiento fracasó, aparentemente porque la mayoría de los inmigrantes tenían experiencia en la industria minera y encontraron trabajo en las minas de carbón brasileñas, más lucrativas que el cultivo del algodón.

[1]​ Phillips se casó con una mujer brasileña, María Januaria Buena Florinal, pero después de la muerte de esta en 1872 se trasladó a la colonia galesa de la Patagonia Y Wladfa, en Chubut.

[2]​ Phillips regresó a la Patagonia, donde continuó viviendo hasta su muerte en 1915.