El español "galés" deriva del nombre español del país, Gales, que es la versión española del inglés Wales, que procede del protogermánico Walhaz, y que significa "extranjero"; así denominaban los invasores germánicos a los pueblos romanizados o hablantes de lenguas celtas.

El nombre con el que ellos se designan, cymry, procede del britónico combrogi, significando "paisano" o "compatriota".

John Davies sostiene que el origen de la "nación galesa" se remonta a finales del siglo V y principios del VI, tras dejar de ser la mayor parte de la Gran Bretaña una provincia romana,[4]​ aunque lenguas celtas britónicas parecen haber sido habladas en Gales durante mucho más tiempo.

Galés es un término que se aplica a la gente de Gales y las personas de ascendencia galesa que se perciben a sí mismos o se perciben compartiendo una herencia cultural y orígenes ancestrales.

[5]​ Hoy en día Gales es una nación constitutiva del Reino Unido, y la mayoría de las personas que viven en Gales son ciudadanos británicos.