Era el primogénito del reverendo James Maclear y de Mary Magrath.

[1]​ En 1808 se le envió a Inglaterra para ser educado en la profesión médica.

En 1833, cuando el puesto quedó vacante, se le nombró "astrónomo de la su majestad" en el Cabo de Buena Esperanza, a donde llegó a bordo el Tam O'Shanter con su esposa y sus cinco hijas, para tomar iniciar su nuevo cometido en 1834.

Mary Maclear, al igual que Margaret Herschel, era una mujer de gran belleza e inteligencia, aunque padecía una sordera extrema.

Hacia 1876 había perdido la vista, y murió tres años más tarde en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.