Es conocido principalmente por haber catalogado cerca de diez mil estrellas y cuarenta y dos objetos astronómicos.

Calculó y tabuló una lista de eclipses para mil ochocientos años.

Lacaille estudió Teología, Matemática y Astronomía en el College de Lisieux de París.

Entre 1750 y 1754 se dedicó a estudiar las estrellas y constelaciones del hemisferio austral para lo que viajó al Cabo de Buena Esperanza, la parte más austral del continente africano.

Tras este estudio publicó el Coelum Australe Stelliferum su obra más afamada.