[8]​ Durante esta etapa estudió a los trágicos griegos, bajo la tutela de Horace Moule.

Es posible que ese año mantuviera un romance con su prima Tryphena Sparks, modelo de sus personajes Fancy Day y Sue Bridehead.

[13]​ Tras la muerte de Hicks, se trasladó a Weymouth para trabajar con su sucesor, Crickmay.

A ella siguieron Bajo la verde fronda (1872), Unos ojos azules (1873) y Lejos del mundanal ruido (1874).

Esta última, que había aparecido previamente como folletín en un periódico, alcanzó un éxito considerable.

[17]​ Contrajo matrimonio ese año con Emma Lavinia Gifford en Paddington y, alentado por ella, abandonó la arquitectura para dedicarse profesionalmente a escribir.

Su unión, que no produjo descendencia, duraría hasta la muerte de ella, en 1912, si bien en los últimos años se distanciaron, especialmente debido a la polémica suscitada por su obra Jude el oscuro (1895), que fue tachada de inmoral por la crítica.

Ese mismo año, Hardy publicó otra novela, La mano de Ethelberta.

En 1878 apareció El regreso del nativo y Hardy se mudó con su esposa a Upper Tooting.

Ese mismo año cayó seriamente enfermo y debió guardar cama durante seis meses, que aprovechó para escribir The Laodicean, publicada en 1881.

Thomas Hardy había querido escribir “una fábula trágica” con el propósito de “mostrar que, como dice Denis Diderot, la ley civil debería ser sólo el enunciado de una ley natural”.

[20]​ Por ello, Hardy tomó la resolución de no escribir más novelas y dedicarse en exclusiva a la poesía.

Esa fecha comenzó la redacción de su obra más ambiciosa en el género, The Dynasts, cuya primera parte (de tres) vio la luz en 1904, año en que falleció la madre del poeta.

Su esposa, con la que había compartido su vida durante tres décadas, murió repentinamente en noviembre de 1912.

En febrero de 1914 se casó por segunda vez, ahora con Florence Emily Dugdale, que había sido su secretaria.

En 1923 dio a la imprenta una obra de teatro en verso, The Famous Tragedy of the Queen of Cornwall y, en 1925, Fantasías humanas, la última colección de poemas que publicó en vida.

Apareció bajo el nombre de su segunda esposa en dos volúmenes desde 1928–30, como The Early Life of Thomas Hardy, 1840–91 y The Later Years of Thomas Hardy, 1892–1928; hoy están publicadas en una edición crítica de un solo volumen como The Life and Work of Thomas Hardy, editada por Michael Millgate (1984).

Durante toda su vida, Hardy estuvo vinculado al activismo por causas sociales.

Prueba de ello es su participación en la Liga Humanitaria,[23]​ fundada y presidida por Henry S. Salt, que se vio obligada a cerrar en 1919 tras la I Guerra Mundial.

[24]​ A pesar de que publicó su primer libro pasada la treintena, Hardy no fue en realidad un escritor tardío.

[25]​ Desde 1895 abandonó definitivamente la novela para dedicarse con tenacidad al desarrollo de su interesante obra lírica.

[34]​ En 1912, el escritor clasificó sus novelas y colecciones de cuentos en tres categorías:[35]​