Una vez iniciada la Guerra Civil, Ewing renunció a su carrera forense para ingresar al ejército de la Unión.
Su regimiento luchó en las batallas de Fort Wayne, Cane Hill y Prairie Grove.
Se le dio el comando del Distrito de la Frontera, que comprendía Kansas y Misuri.
De no dejar los condados voluntariamente, estos vecinos serían desalojados a la fuerza por la caballería federal.
Representó a Ohio ante el Congreso en dos periodos, pero fue derrotado en su intento por alcanzar la gobernación del estado.