Thomas Daniel Wilson nació en Shincliffe Station en el Condado de Durham (Reino Unido).

En 1951 abandona la escuela para empezar a trabajar biblioteca del Condado de Durham hasta 1956, año en que cumple el servicio militar en la Real Fuerza Aérea.

En 1959, regresa al mundo de las bibliotecas formándose en Newcastle como bibliotecario y examinándose por la antigua Library Association.

Pero sobre todo, investigó sobre cómo los usuarios buscan información, llegando a plantear varios modelos.

También ha sido nombrado doctor honoris causa en varios centros como la Universidad de Murcia.