Se educó en Inglaterra, pasando la mayor parte de su vida como comerciante.
Como científico joven, asumió la microscopía y el estudio de las diatomeas, abandonándola durante sus años medios para dedicarse a su amplio interés en la botánica.
Su afecto por diatomeas nunca desapareció del todo, y produjo algunos estudios importantes; especialmente su examen de las muestras de la expedición del HMS Challenger.
Su colección única e inédita comprende: ca.
UU. (California, Los Ángeles,) Japón, Europa (Bulgaria, Italia, Hungría), Rusia, Australia (Queensland), Reino Unido, América Central y del Sur (El Salvador, Perú, Bolivia, Brasil), Singapur, Filipinas, e incluye material de expediciones (por ejemplo, el HMS Challenger).