Summerhayes fue el especialista en orquídeas durante varias décadas del Real Jardín Botánico de Kew.
Su permanencia en Kew reconoce haber sido enormemente fructífera, en ese tiempo revisó varios géneros de orquídeas, catalogando y descubriendo especies nuevas.
En 1960 revisa el género Cyrtorchis publicando el trabajo en el "Kew Bulletin".
En 1965 revisa la especie de orquídea europea : Dactylorhiza majalis (Rchb.)
En 1968 realiza un estudio sobre las variaciones morfológicas entre las poblaciones del Norte y del Sur de Irlanda, de la orquídea Spiranthes romanzoffiana.