[6]​[4]​[7]​ La psicóloga infantil Catherine Deane es reclutada para participar en un tratamiento experimental de realidad virtual diseñado para pacientes en coma.

Sin embargo, el progreso de Baines se ve obstaculizado por una manifestación siniestra en su mente: un alter ego monstruoso que Deane teme enfrentar.

Le ofrece un entorno paradisíaco, aunque él es consciente de que es solo un refugio temporal del rey Stargher.

En el paraíso mental que ha creado, Baines se acerca a Deane con un cálido abrazo.

Jennifer Lopez estuvo ligada al proyecto desde un principio, incluso antes de que Tarsem Singh se uniera como director.

[11]​ El actor describió su personaje como «la persona menos moral» que haya interpretado y para hacerlo investigó en libros, enciclopedias, fotografías, cartas —que se remontan al siglo XVIII— y libros de arte hechos por locos.

[11]​ Estudió caso psicológicos de hombres que eran similares a su personaje, sin embargo, algunos detalles no se pudieron incluir en el filme por ser demasiado gráficos.

[12]​ D'Onofrio afirmó que el proceso de investigación del personaje fue «demasiado duro» e «inquietante»,[11]​ y se negó a revelar más detalles al respecto.

[13]​ Esta fue la tercera película sobre asesinos seriales en la que actuó Vince Vaughn, después de Clay Pigeons y Psicosis.

[15]​ En otra oportunidad, describió su actuación como minimalista, debido a que la historia se basa en la visión estética del director.

[16]​ El rodaje se llevó a cabo tanto en Estados Unidos como en otros países.

En particular, se ha especulado que estuvo influenciado por videos dirigidos por Mark Romanek, como «Closer» y «The Perfect Drug» de Nine Inch Nails,[19]​ «Bedtime Story» de Madonna,[22]​ y los videos que Floria Sigismondi dirigió para Marilyn Manson.

La escena en la que Peter Novak entra por primera vez en la mente de Carl Stargher y se enfrenta a tres mujeres con la boca abierta hacia el cielo está basada en el cuadro Dawn del pintor noruego Odd Nerdrum.

El consenso de los críticos del sitio web dice: «The Cell ofrece una película perturbadora y sorprendente, pero sus placeres visuales no están a la altura de una historia confusa que socava la estética inventiva del filme».

[26]​ James Berardinelli le dio a la película tres estrellas de cuatro, escribiendo: «The Cell se convierte en el primer largometraje sobre asesinos en serie en mucho tiempo que lleva al género hacia una nueva dirección.

[29]​ David Edelstein, de Slate, también criticó la película, escribiendo: «Cuando voy a ver una película de asesinos en serie, no quiero ver al asesino en serie (o incluso a su niño interior) mimado, empatizado y perdonado.

Quiero verlo baleado, apuñalado, empalado, destripado y finalmente envuelto, chillando, en llamas».

[4]​ El sitio MovieWeb destacó al director Tarsem Singh como un «visionario» que «contribuyó con una visión única» a las cintas de asesinos seriales.

[34]​ En 2021, Screen Rant consideró The Cell una «obra maestra»[18]​ y que si se hubiese estrenado veinte años después «habría obtenido una respuesta mucho mejor tanto del público como de los críticos, ya que el terror estético y surrealista se ha vuelto más aceptado como género a lo largo de los años».