Sherman McCoy (Tom Hanks) es un poderoso corredor de bolsa que trabaja en Wall Street y al que la vida le trata bien: disfruta de su trabajo, está casado con una bella mujer y tiene una amante llamada Maria Ruskin (Melanie Griffith).
Sherman y Maria se dirigen a su apartamento y, sin saber cómo, se pierden terminando en un peligroso barrio de Nueva York.
Maria, asustada, atropella a un supuesto atracador, creyendo que Sherman está siendo acosado.
Finalmente los dos consiguen escapar, y ya en su apartamento decidirán no denunciar el incidente.
El chico, de raza negra, quedará en coma, desatando un linchamiento público por parte de líderes religiosos, aspirantes a políticos, periodistas ambiciosos y gente sin escrúpulos en general que desean aprovecharse de las circunstancias.