Mientras escribían, el guitarrista John Petrucci dijo a la revista Revólver, "El álbum nuevo será una progresión de la identidad creativa de la banda ... Cada vez que vamos al estudio, siempre intentamos hacer algo mejor que lo último.
[3] En julio, la banda tomó un descanso del estudio para tocar en algunos espectáculos en Europa, pero continuó escribiendo durante la gira.
[11][12] A inicios de noviembre, la banda anunció que su decimotercer álbum de estudio sería titulado The Astonishing y lanzó un sitio web promocional sugiriendo que sería un álbum conceptual.
[14] Lo siguiente está basado en la sinopsis oficial de The Astonishing, publicada por Dream Theater tras el lanzamiento del álbum.
Él y su familia viajan a Ravenskill para verlo por ellos mismos ("Lord Nafaryus").
Nafaryus, aunque ligeramente cautivado por la canción de Gabriel, lo ve como una amenaza para su reinado y le da a la gente del pueblo tres días para que le entreguen a su salvador, de lo contrario destruirá el pueblo ("Three Days").
Gabriel le dice que si tan sólo pudiera reunirse con el emperador, podría inspirarlo para restaurar la paz usando su regalo de música ("Chosen").
Daryus hace esto esperando ganar el respeto de su padre ("A Tempting Offer").
Mientras Arhys espera en el anfiteatro, cambia de parecer, y cuando Daryus aparece, empiezan una pelea.
Nafaryus y Arabelle llegan y le ruegan a Gabriel que use su regalo para salvar a Faythe ("Losing Faythe"), pero Gabriel no es capaz de cantar después de haber gritado tan fuerte ("Whispers on the Wind").
Nafaryus, dándose cuenta de lo que ha hecho, decide terminar el conflicto con Gabriel y apaga los NOMACS para siempre ("Power Down").