Pueden ser esféricas, elípticas, aplanadas o una combinación de estas u otras formas.
[1] Cada célula tiene un único cloroplasto que contiene una mancha ocular.
La etapa inmóvil es la dominante en la mayoría de las especies, y es en la cual se produce la división celular, tras la cual las dos células generadas pueden permanecer inmóviles o desarrollar flagelos, según las condiciones ambientales.
[2] Se encuentran tanto en ecosistemas marinos como de agua dulce, y son productores primarios en las redes tróficas bentónicas y planctónicas.
[2] Por su alto contenido de lípidos se las considera para su potencial uso como biocombustible.