La prueba se basa en la idea de que cuanto más somnolienta sea la gente, más rápido se quedará dormida.
El TLMS/MSLT se usa ampliamente para detectar trastornos de somnolencia excesiva como la narcolepsia o la hipersomnolencia idiopática, para distinguir entre el cansancio físico y la verdadera somnolencia diurna excesiva, o para evaluar si los tratamientos para los trastornos respiratorios están funcionando.
Su objetivo principal es descubrir lo fácilmente que una persona se dormirá en un entorno propicio, la consistencia o variabilidad de dicha latencia, y la forma en que se duerme en términos de sueño REM y otros patrones cerebrales.
Esto se puede usar para identificar y diferenciar entre varios problemas de sueño.
Durante la prueba, se monitorean y registran datos tales como las ondas cerebrales del paciente, el EEG, la actividad muscular y los movimientos oculares.