Fue el más grave terremoto que tuvo el mundo moderno en relación de vidas perdidas, matando (según datos oficiales) 242,419 personas, pero algunas fuentes no oficiales indican que la cifra podría ser hasta tres veces mayor.El Terremoto de Tangshan fue el segundo más mortífero registrado en toda la historia.El primero, ocurrió en el año 1556 en Shanxi, también en China, donde fueron registrados más de 830 000 muertos.Sin embargo, esa escala sólo mide la energía total liberada por un terremoto, y los terremotos varían en la cantidad de esa energía que se convierte en sacudidas sísmicas.El movimiento lateral a la izquierda aquí, junto con el movimiento lateral a la derecha en la falla de Tangshan, sugiere que a medida que los bloques de la corteza al oeste y al este se comprimen juntos, el bloque entre estos dos terremotos está siendo exprimido hacia el sur.Otra réplica importante (Ms 6,9) se produjo en noviembre cerca de Ninghe.Más allá de la zona VI se produjeron daños importantes, pero (al igual que en Pekín) afectaron a menos del 10% de los edificios o se produjeron en pequeñas zonas localizadas.[23] La minería del carbón es la principal industria de Tangshan, y cuando se produjo el terremoto había unos 10.000 mineros bajo tierra.[25] La mayoría de los daños en los pozos verticales se produjeron en los primeros 50 metros, donde atraviesan el aluvión acuífero.En muchos casos, el revestimiento de hormigón construido para impedir el paso del agua se agrietó (sobre todo en los casos en que no se construyó correctamente), permitiendo una entrada de agua mucho mayor.En otros casos, el terraplén aguantó, pero la compresión transversal de los raíles hizo que se doblaran.[35] Lo más difícil fue cuando el suelo blando o licuado permitió que la orilla se deslizara hacia el río, desplazando los estribos.Un problema más frecuente era cuando un terraplén de aproximación se hundía, dejando normalmente los raíles suspendidos del estribo.Hubo numerosos casos en los que las pilas y los estribos de hormigón resultaron dañados debido a un diseño y una construcción inadecuados; los puentes que se reforzaron tras el terremoto de Haicheng sobrevivieron con daños leves.[36] Se observó que, a partir de la intensidad VII, los daños en el lecho de la carretera se correlacionaban principalmente con un suelo suelto y un nivel freático alto.
