El terremoto ocurrió en una región tectónicamente compleja en el extremo sur del Tien Shan.
Las estimaciones publicadas sobre el número de víctimas oscilan entre 5.000 y 28.000.
En el valle del río Yasman, que se encuentra casi en su totalidad dentro del área de mayor intensidad sentida, un gran número de tales deslizamientos se fusionaron en valles tributarios antes de combinarse en un deslizamiento masivo que recorrió todo el valle.
El deslizamiento de tierra se volvió más móvil una vez que comenzó a arrastrar material de loess y llegó al río Obi-Kabud, donde atravesó la llanura aluvial y superó una terraza fluvial de 25 metros de altura en la orilla occidental del río.
Viajó a una velocidad estimada de unos 40 metros por segundo.