Tuvo una magnitud de 8,5 ML o 8,3 Ms,[3] y el epicentro del terremoto se ubicó aproximadamente a 67 kilómetros al noroeste de Caldera.
De acuerdo al historiador Carlos María Sayago, el primer sismo hizo estremecer muchas casas y algunas líneas de tapias se vinieron al suelo, y los habitantes de Copiapó salieron despavoridos a calles, plazas y patios.
El sismo duró aproximadamente siete minutos[4] y destruyó, casi por completo, la ciudad de Copiapó.
Durante ese mismo mes se celebró un cabildo para analizar el traslado de la ciudad, sin embargo deciden iniciar un proceso de reconstrucción.
[2] Las réplicas del terremoto duraron aproximadamente seis meses.