La guerra fue provocada por una gran multa impuesta en 357 a. C. a los focidios por la Liga Anfictiónica (dominada en ese momento por Tebas), por el delito de cultivar tierra sagrada; negándose a pagar, los focidios se apoderaron del templo de Apolo en Delfos, y utilizó los tesoros acumulados para financiar grandes ejércitos mercenarios.
Así, aunque los focidios sufrieron varias derrotas importantes, pudieron continuar la guerra durante muchos años, hasta que finalmente todas las partes estuvieron al borde del agotamiento.
[2] Se decía que el ejército mercenario tenía problemas en cuanto a lealtad y moral.
[3] Después de que Filomelo fuera vencido, Fócida encontró un nuevo líder, Onomarco,[4] quien derrotó a los beocios y se alió con Feras.
[5] Sin embargo, esta alianza fue derrotada por el rey Filipo II de Macedonia que a su vez se había aliado con Tebas.