Una teoría marginal es una idea o punto de vista que difiere del conocimiento aceptado en su campo.
[14] El periodista financiero Alexander Davidson caracterizó las teorías marginales como "vendidas por un pequeño grupo de partidarios acérrimos", pero no necesariamente sin mérito.
[7] El filósofo Daniel N. Robinson los describió como ocupando "un limbo entre el callejón sin salida decisivo y la teoría productiva finalmente creíble".
Tales teorías "explican" los acontecimientos históricos o políticos como el trabajo de una poderosa organización secreta: "una red conspirativa internacional vasta, insidiosa y preternaturalmente efectiva", según Richard Hofstadter.
Cuando The New York Times publicó un artículo que apoyaba firmemente la postura científica dominante sobre la controversia del tiomersal,[23] otros en los medios condenaron al Times por retratar la supuesta conexión vacuna-autismo como una teoría marginal, llamando al artículo una "pieza de éxito".
[27] Las ideas rechazadas pueden ayudar a refinar el pensamiento dominante,[28] pero la mayoría de las teorías marginales son simplemente incorrectas y no tienen un impacto más amplio.
[27] Sin embargo, algunas ideas reciben gradualmente una aceptación más amplia hasta que ya no son vistas como teorías marginales.
[8] De forma similar, las antiguas teorías mainstream, como el flogisto y el éter pueden ser reemplazadas por otras que explican mejor la realidad.