Siguiendo fundamentalmente las aseveraciones hechas por Harold Lasswell, la mayoría de estudios anteriores habían concedido un poder ilimitado a la propaganda.
Los medios y la propaganda habían sido dotados de un poder que, en realidad, no poseían.
Se opone en este punto a la teoría hipodérmica.
No obstante, el esquema comunicativo de ambas teorías es unidireccional.
Su principal representante es Paul F. Lazarsfeld, autor junto con Robert K. Merton del texto "Los medios de comunicación de masas, el gusto popular y la acción social organizada".