Su nombre evocaba al río Tenryū que cruza las prefecturas de Nagano y Shizuoka.
[1] No fue modernizado hasta 1940, cuando se le cambiaron sus calderas a carbón por diesel y se le cambió su artillería antiaérea tipo 93 por dos montajes duales del tipo 96 de 25 mm.
En dicha modernización, no se consideró llevar un aeroplano de reconocimiento.
Fue adscrito a la flotilla n°18 de cruceros ligeros al mando del vicealmirante Shigeyoshi Inoue en Truk.
Dada la gran resistencia americana, se canceló el desembarco y el Tenryū retornó a Kwajalein para reparaciones.