Según registros arquitectónicos, es la tercera estructura de madera en antigüedad que ha preservada en China.

Además, la segunda pagoda más antigua existente en China (después de la Pagoda de Songyue, que data del siglo VI, está localizada en los terrenos del templo.

El templo fue fundado en el siglo V durante la dinastía Wei del Norte.

Una mujer llamada Ning Gongyu proporcionó la mayor parte de los fondos necesarios para la construcción de la sala y su construcción fue dirigida por un monje llamado Yuancheng.

[4]​ En 1137, durante la dinastía Jin, la Sala Manjushri fue construida en el lado norte del templo, junto con otra sala dedicada a Samantabhadra, que fue quemada durante la dinastía Qing (1644-1912).

En 1937, un equipo arquitectónico dirigido por Liang Sicheng descubrió que el templo Foguang era una reliquia de la dinastía Tang.

[8]​ A diferencia de la mayoría de templos chinos que están orientados en una posición sur-norte, el templo Foguang está orientado en una posición este-oeste debido a que allí las montañas están ubicadas en el este, norte y sur.

[10]​ Se cree que tener las montañas detrás de un edificio mejora su feng shui.

El alto rango de la Gran Sala Oriental indica que incluso en la dinastía Tang era un edificio importante y no sobrevive ningún otro edificio de ese periodo con un rango tan alto.

[15]​[17]​ Desafortunadamente, las estatuas perdieron mucho de su valor artístico, cuando se volvieron a pintar en los años 1930.

[3]​ Desde 2005, el Global Heritage Fund (GHF), en asociación con la Universidad Tsinghua de Pekín, ha estado trabajando para conservar la herencia cultural de la Gran Sala Oriental del Templo Foguang.

[22]​ A pesar de estar siendo restaurada, permaneció abierta al público.