Cuando era niño, su hermano de cinco años murió por una enfermedad que él consideró que se podría haber prevenido en caso de haber tenido un adecuado acceso a cobertura médica.
Estudió Biología en la Universidad de Asmara, y tras graduarse en 1986 entró a trabajar en el Ministerio de Salud del Consejo Administrativo Militar Provisional (CAMP).
Su investigación fue publicada en el British Medical Journal y le valió el reconocimiento de «Joven investigador del año» otorgado por la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene.
En 2009 fue elegido presidente de The Global Fund, un fondo que busca financiar la lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria.
En 2011 recibió el Premio Jimmy and Rosalynn Carter por sus aportes a la mejora de la salud pública en su país.
Prometió trabajar por mejorar las respuestas de la OMS ante emergencias sanitarias y alcanzar «una cobertura universal».
[18] Aun así, mantiene contactos relevantes en los Estados Unidos, en concreto con la Fundación Bill y Melinda Gates, con el Instituto Aspen y la Escuela de Salud Pública de la Universidad Harvard.