Es sobrina nieta de León Tolstói, nieta de Alekséi Nikoláyevich Tolstói; su abuela paterna Natalia Tolstaya-Krandiévskaya fue poetisa y su abuelo materno fue el famoso traductor y poeta acmeista Mijaíl Lozinski.

Su hermana Natalia Tolstáya también es escritora y su padre fue un conocido físico.

Años más tarde, en 1988 entró la Unión de Escritores Soviéticos.

Fue nominada para el Premio Booker ruso en 2001 por la misma novela.

Sus obras han sido traducidas a algunos idiomas, entre ellos el alemán, el francés, el inglés, el sueco.