Fue Presidenta de Finlandia entre 2000 y 2012, siendo la primera mujer en ese cargo.
Se casó después de ser elegida presidente, con el Dr. Pentti Arajärvi, con el cual convivía desde hacía tiempo.
Se graduó en Derecho en la Universidad de Helsinki en 1968, obteniendo el doctorado en leyes.
En 1974, el Primer ministro de Finlandia Kalevi Sorsa la eligió como secretaria parlamentaria.
Su primera puesta en escena como diputada parlamentaria fue la de presidir el Comité Social desde 1984 hasta 1987.