Kuopio fue el lugar en donde Martti Ahtisaari pasó la mayor parte de su infancia, asistiendo a la escuela "Kuopion Lyseo".

[3]​En 1977, en las Naciones Unidas lo nombraron como comisionado para Namibia,[4]​y trabajó como consejero durante las negociaciones que llevaron al país a la independencia en 1990.

Su intachable imagen política fue un factor importante en la elección, así como su visión de Finlandia como un participante activo en los asuntos internacionales.

Ganó en la segunda ronda a su oponente, Elisabeth Rehn del Partido Popular Sueco.

Viajó a menudo por Finlandia y el extranjero, lo que le granjeó una gran popularidad entre la población.

[2]​ En ese mismo año la Escuela Universitaria de Londres le otorgó un doctorado honoris causa.