[4] En algunos países de Sudamérica a la tanga se le denomina colaless.[6] La versión más extendida es que del nombre de la prenda triangular, elaborada con fibras vegetales, que las indígenas tupí brasileñas se colocaban para taparse la zona genital, aunque hay otras versiones más dudosas que apuntan a un origen africano y una abreviatura de Tanganica, pues allí los hombres y las mujeres también utilizaban una prenda similar.En muchas culturas se llevan usando desde antiguo prendas similares como el taparrabos o el fundoshi.[7] Si bien esta prenda es usada tanto por mujeres y niñas, como por hombres y niños, en algunos países el uso en estos últimos da pie a no pocos prejuicios producto del sexualismo, motivo por el cual se suele reservar el uso exclusivamente a las mujeres y niñas.[8] Una exposición de la ropa interior estrechamente relacionada es cuando ésta se ve a través del pantalón o la falda, lo que se denomina visible panty line (en inglés, ‘línea de las bragas visible’).Y entonces la gente realmente fashion se aleja una milla.»[17] The New York Times afirmó que la tanga, llevando los tirantes por encima de las caderas y expuesta por vaqueros de tiro bajo y mallas deportivas, se había convertido en un icono público: «Igual que Madonna hizo a los sujetadores una prenda visible en los 80, Monica Lewinsky, Britney Spears y Paris Hilton transformaron las bragas en una prenda provocativa destinada a la exhibición pública.»[18] A principios de los años 2000, las colas de ballena se hicieron comunes entre las famosas, dando nuevas oportunidades a los paparazzi.[21] En Opelousas (Luisiana), llevar pantalones bajos que revelen los glúteos o la ropa interior se considera un delito menor y conlleva una sanción máxima de 500 dólares y hasta 6 meses de prisión.[26] El uso del término para aludir al fenómeno de la ropa interior se ha dado en medios de comunicación serios,[27][28] a veces en referencia a las estrellas del pop que popularizaron esta tendencia.
Cola de ballena: tanga en una mujer (en la foto izquierda) y tanga en un hombre (en la foto derecha) expuesta por encima de unos
vaqueros de tiro bajo
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