Está considerado uno de los tres comediantes más populares de la televisión japonesa del siglo XX, junto con Takeshi Kitano (Beat Takeshi) y Sanma Akashiya.

Aunque estudió en la prestigiosa Universidad de Waseda, regresó a Fukuoka sin graduarse y compaginó empleos puntuales con actuaciones en clubes nocturnos como humorista.

[2]​ Gracias a las recomendaciones del pianista Yōsuke Yamashita y del mangaka Fujio Akatsuka se hizo un nombre en la radio y televisión japonesas, en las que debutó en la década de 1970.

[2]​[4]​ Actualmente dirige el espacio nocturno Tamori Club (1982) y Music Station (1986) en TV Asahi.

[2]​ Se estima que su salario anual supera el millón de dólares.