Originalmente descrita como una especie separada relacionada con la rata topo africana de las montañas Aberdare (T. audax) en 1910, algunos la clasifican como la misma especie que la rata topo de África Oriental (T. splendens).

En 1909, John Alden Loring recolectó el holotipo durante la expedición Smithsonian-Roosevelt a África, dirigida por Theodore Roosevelt.

Los animales jóvenes tienen pelaje oscuro, con algunas zonas blancas irregulares en las partes inferiores.

[9]​ En comparación con los de Tachyoryctes audax, los huesos nasales son más grandes y tienen ángulos a los lados.

[9]​ El T. rex construye grandes montículos con diámetros de hasta 6 m.[10]​ Algunos han interpretado estos montículos como construidos por termitas,[12]​ pero las termitas no se dan a estas elevaciones en el Monte Kenia.

Su presencia provoca un cambio en la vegetación de los túmulos, que tienen menos hierbas y más plantas leñosas,[10]​ tal vez porque el animal come raíces de plantas o porque se altera el suelo.