El equipo de diseño del TRIGA fue dirigido por el físico Freeman Dyson.
El reactor TRIGA utiliza como combustible el hidruro de uranio-zirconio (UZrH) y su diseño tiene un coeficiente rápido de temperatura negativo, en el sentido de que a medida que la temperatura del núcleo sube, la eficiencia del reactor disminuye – de tal modo que resulta imposible que se produzca su fusión.
El prototipo del reactor nuclear TRIGA (TRIGA Mark I) fue autorizado el 3 de mayo de 1958 en San Diego y funcionó hasta su apagado en 1997.
En consecuencia, se pueden encontrar reactores TRIGA en países tan diversos como Austria, Eslovenia, Italia, Japón, Congo, Colombia, Brasil, Vietnam, Irán y México.
General Atomics ha proyectado nuevas instalaciones TRIGA en Marruecos, Tailandia y Rumanía.